2026年世界杯将迎来历史性扩军，参赛球队从32支增至48支。这一变化直接影响了赛制结构和出线规则。新赛制下，48支球队被分为12个小组，每组4队。每支球队在小组赛阶段进行3场比赛，与同组其他三队各交手一次。这种“12组×4队”的模式，是国际足联为平衡比赛数量、全球参与度和赛事节奏所设计的方案。
在48队赛制中，晋级名额大幅增加。每个小组的前两名（共12×2=24队）直接出线。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得淘汰赛资格。这意味着总共有32支球队进入淘汰赛阶段——正好构成一个标准的单场淘汰赛对阵表（32强）。因此，即使一支球队在小组中排名第三，只要积分、净胜球等指标优于其他小组的第三名，依然有机会继续征战世界杯。
由于要从12个小组第三中选出8个晋级者，公平、统一的排名标准至关重要。国际足联采用一套明确的排序规则来比较所有小组第三名的成绩：首先比较积分；若积分相同，则依次比较净胜球、总进球数、公平竞赛积分（黄牌、红牌扣分）、以及抽签（如仍无法区分）。值得注意的是，比较时仅计算各队在小组赛中的全部3场比赛数据，而非只看对阵小组前两名的表现。
在决定小组前两名或评估第三名成绩时，若出现积分相同的情况，将按以下顺序判定排名：1）相互间比赛的积分；2）相互间比赛的净胜球；3）相互间比赛的进球数；4）整个小组赛的净胜球；5）整个小组赛的总进球数；6）公平竞赛积分；7）抽签。这一规则确保了即使多队同分，也能有清晰的晋级依据。
新赛制下，小组第三仍有较大机会出线，这可能影响球队的临场策略。例如，在已确保不垫底的情况下，部分球队可能更注重保存实力或控制黄牌数量，以争取成为“最佳第三名”。但需注意，每场小hth体育组赛仍至关重要——少拿1分或净胜球劣势，都可能导致在12个第三名中被淘汰。因此，全力争胜仍是主流选择。
从数量上看，48队中有32队晋级淘汰赛，整体出线比例达三分之二，确实高于以往32队时代（仅16队出线，比例50%）。但这并不意味着“随便踢踢就能出线”。由于小组第三的竞争激烈，且比较范围覆盖全部12个小组，任何一场失利或进攻乏力都可能葬送机会。对于志在走得更远的球队而言，目标仍是力争小组前两名，避免陷入第三名的混战。
